翌日，晨曦初露，永安城门缓缓打开，一队人马鱼贯而出。
为首之人，正是刘备。他身披甲胄，腰悬双股剑，面色凝重，目光如炬。
身后，王平紧紧跟随，再往后，则是三千精兵，个个精神抖擞，杀气腾腾。
与刘备的严阵以待不同，叶明这边，只带了郭嘉以及百余名亲卫，轻车简从，早早地便在十里坡等候。
两军相距百步，缓缓停下。
刘备催马上前，目光如电，扫视着叶明。
叶明也打量着刘备，这位传说中的汉室宗亲，此刻看起来，颇有些狼狈。
面容憔悴，眼窝深陷，胡须也有些杂乱，显然这段时间过得并不舒心。
“玄德公，别来无恙啊。”叶明率先开口，语气轻松，仿佛老友重逢一般。
刘备冷哼一声：“叶明，你我兵戎相见，有什么好叙旧的？”
“玄德公此言差矣，”叶明笑道，“你我虽立场不同，但终归都是汉室后裔，骨子里流淌的，都是高祖的血脉，怎能说是兵戎相见呢？”
“你少在这里花言巧语！”刘备怒道，“你兴兵犯境，夺我城池，杀我将士，还敢说什么汉室后裔？我看你就是个乱臣贼子！”
“玄德公误会了，”叶明摇了摇头，“我起兵，乃是为了匡扶汉室，扫清奸佞。如今天下大乱，诸侯割据，百姓民不聊生，我身为汉室宗亲，岂能坐视不理？”
“匡扶汉室？”刘备讥讽道，“我看你是想取而代之吧？”
“玄德公说笑了，”叶明依旧不恼，“我若有此心，何必等到今日？以我如今的实力，要取天下，易如反掌。”
“那你究竟想干什么？”刘备质问道。
“我今日前来，是想与玄德公谈一笔交易。”叶明说道。
“交易？”刘备一愣，“什么交易？”
“很简单，你我联手，共抗曹操。”叶明说道。
“联手抗曹？”刘备皱起了眉头，“你不是和曹操有仇吗？为何要与我联手？”
“此一时彼一时也，”叶明解释道，“曹操如今势大，若不联手，你我迟早会被他各个击破。”
刘备沉默了。他不得不承认，叶明说的有道理。曹操的确是他们共同的敌人，而且，以他目前的处境，也确实需要外援。
“玄德公，我知道你对我心存芥蒂，”叶明继续说道，“但你想想，我若真想对你不利，何必如此大费周章？以我如今的兵力，要攻下永安，并非难事。我之所以约你出来相见，就是想表明我的诚意。”
刘备依旧没有说话，他在权衡利弊。
“玄德公，你我都是汉室宗亲，本应同气连枝，共御外侮，”叶明诚恳地说道，“如今曹操虎视眈眈，北方鲜卑、乌桓等族也蠢蠢欲动，你我若再不联手，汉室江山危矣！”
“你说的这些，我何尝不知？”刘备叹了口气，“只是，你让我如何相信你？”
“很简单，”叶明说道，“你我歃血为盟，对天起誓，永不背叛！”
“歃血为盟？”刘备一惊，“这……”
“怎么，玄德公不敢？”叶明挑衅地问道。
“有何不敢？”刘备怒道，“只是，此事重大，我需与军师商议一番。”
“无妨，”叶明笑道，“我给你时间考虑。不过，我希望玄德公能尽快做出决定，毕竟，时不我待
