消息一条条逐渐报来，每条消息都证实了边军的惨败。听闻大敌的败绩，慕容家的皇帝和将军们都没有显出喜悦来，正相反，他们神情严峻，肃杀又冰冷的气氛笼罩了全场。慕容破缓缓道：“孟大都督奋勇击贼，高奏凯歌，为朝廷又立一殊功，这当真是一件大喜事。”说着“大喜事”，但任谁都没法在皇帝脸上找到半分笑意，有的只有冰冷的威严和肃杀。文臣武将们都意识到了，在边军这个大敌即将倒下之时，一直被他们的身形遮挡着的、更强也更可怕的敌人已经慢慢浮现，更艰难更残酷的战斗还在后头。大帐之中鸦雀无声，只有皇帝沙哑而低沉的声音在回响：“孟大都督力克强敌，甚慰朕意。朝廷有功必赏，褒奖忠义——拟朕旨意：为嘉奖功绩，北疆大都督孟某除原先本兼各职不变，朝廷加增其太子太保衔、开府仪同三司，爵位改封赤城侯，食禄增至一千户，赏赐东平军有功将士犒赏二十万两银子。御马监马贵！”马贵从帐边走出来：“奴婢在！”“你去安平城中给大都督宣读朝廷旨意，顺便宣大都督过来觐见。你问问大都督，下一步他们打算怎么办？给朝廷报个方略上来，彼此也好配合。”马贵凭直觉地感到，这次颁旨不会轻松。但皇命已下，他也没别的办法，磕头应命道：“奴婢这就出发，一定把朝廷旨意传达给大都督！”拿了圣旨，马贵即刻从大营出发。因为担心在道上遭遇了边军的溃兵，他避开战场，从西北方绕了一个大圈前进，等到安平城下时候，已是晚间了，城门已经闭上了。在城门下，马贵一行人亮出朝廷使者身份，请求进城。城头守军告诉马贵：“只有钦差本人能进来，其他护卫都得留在城外过夜。”听闻这话，护卫们当场就鼓噪了起来：倘若平常，在城外熬一夜也没什么大不了的。但现在边军还在城外不远虎视眈眈地扎营，城外过夜，万一被他们摸了营怎么办？但任他们吵得沸反盈天，守军咬死了就是不肯开门，马贵眼看拖下去也不是办法，只得撇下护卫，坐了吊篮上去。上了城头，马贵被带到了安平城的知府衙门——现在是东平军的都督府了。有人安排他在外厅坐下歇息。深夜里，都督府里依然十分繁忙，猎猎燃烧的松明火把将外厅和大堂照得一片光亮，不时有武官和通报消息的信使经过外厅，他们步履急促，脸色严峻，严肃又紧张。进出外厅的人很多，他们见到一个太监坐在外厅，纷纷投来了诧异的目光。被众人围观得难受，马贵抓住了一名过路的侍卫，低声亮明自己身份，要立即见大都督。过了一阵，那名侍卫回来了，歉意地告诉马贵，大都督在忙着很重要的事，要过一阵才能见客，还请马公公安坐稍等了。今天在道上跑了整整一天，在这边又坐了小半个时辰，东平军这边连杯茶水都没给他，马贵又累又饿又气，他对侍卫吼道：“咱家不是一般客人，咱家是朝廷的钦差，钦差！钦差是什么意思，你到底懂不懂？”看到马贵大发雷霆，侍卫冷淡而彬彬有礼地鞠了个躬，转身就走了，马贵气得发疯，却是无可奈何。没别的办法，他只能合衣缩在椅子上躺着歇下来，疲累之下，他居然就在椅子上睡着了。这样半睡半醒着，也不知道过了多久，有人摇醒了他：“马公公，马公公？醒醒！”马贵迷糊地醒来，他看见两名黑色衣裳的东陵卫士兵站在面前：“大都督要见你，请跟我们过来。”马贵踉踉跄跄地跟着两名士兵走过去，穿过了一段回廊和过堂，恍惚又经过了一片灯火灿烂的花园和厅堂——马贵也不知道自己到底转了个多少个圈，经过了多少条回廊，最后，他被带进了一间议事的书房里。书房里点着
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